Theodora, a Augusta

Santa Theodora, Imperatriz

Αγία Θεοδώρα η Αυγούστα

Santa Theodora, Imperatriz e Protetora da Ortodoxia (séc. IX) foi imperatriz nos tempos da heresia iconoclasta. É conhecida por ter posto fim à iconoclastia, permitindo que os ícones fossem novamente venerados e, assim, restaurou a Ortodoxia em todo o império. Finalizou seus dias pacificamente em um mosteiro. Sua memória é comemorada pela Igreja em 11 de fevereiro, data de seu repouso. É também lembrada no primeiro domingo da Grande Quaresma, o chamado Domingo da Ortodoxia.

Vida

Primeiros anos

Santa Theodora nasceu em 815 numa pequena vila da Paflagônia, na costa norte da Ásia Menor (atual Turquia), vinda de uma ilustre família de oficiais armênios da corte imperial.

Dotada de grande beleza física e espiritual, Theodora foi instruída desde a infância por sua piedosa mãe Florina, que a teve como um presente de Deus no mesmo ano em que o herético imperador Leão V (813–820) reinstituiu a iconoclastia e a perseguição aos cristãos. Naquele mesmo ano, Leão depôs São Nicéforo I, Patriarca de Constantinopla (806–815), e substituiu-o por Teódoto I (815–821), que revogou as atas do Sétimo Concílio e autorizou a tortura dos clérigos que se recusassem a aderir à heresia. Theodora era possivelmente a quarta de seus cinco irmãos — Bardas, Petronas, Sofia, Maria e Irene —, e se destacava em sua Fé inabalável herdada de sua mãe, que após se tornou viúva e aceitou o monasticismo sob o nome de Teoctista quando Theodora era ainda criança.

Imperatriz e esposa

Em 829, com a morte do imperador Miguel II (820–829), seu filho Theófilo (829–842) sucedeu-o como imperador. No ano seguinte, quando Theófilo completou dezoito anos, conta-se que sua madrasta e imperatriz emérita Eufrosina (823–829) organizou um concurso para escolher quem dentre a corte a sucederia como imperatriz. Jovens de toda a nobreza foram convocadas e apenas seis foram as finalistas, dentre as quais Santa Theodora e Santa Cassiani. Postas as seis diante de Theófilo, Eufrosina deu-lhe uma maçã dourada para que a desse à escolhida.

Theófilo foi até Cassiani, a escolhida, e deu-lhe a maçã, dizendo cinicamente: “Da mulher veio a corrupção”, ao que ela respondeu: “E da mulher veio a salvação”. Impressionado pela ousadia e pela sabedoria da santa, que acentuara o “sim” da Mãe de Deus — a nova Eva — em detrimento do pecado da velha Eva, Theófilo afastou-se dela e deu o fruto a Theodora, sem saber que a diferença entre ambas é a devoção de Santa Theodora era mansa e paciente. Assim, Theodora foi proclamada a nova Imperatriz de Roma em 5 de junho de 830 na Igreja de Santo Estêvão, ao passo que Cassiani renunciou o mundo e partiu para as colinas das Muralhas de São Constantino, onde viveu pelo seu verdadeiro Esposo e mais tarde alcançou a vida eterna como Santa Cassiani, a Melodista.

Após a cerimônia de casamento na Catedral de Santa Sofia, Theodora cumpriu fielmente seus deveres de esposa e imperatriz desde os quinze anos. Através de suas orações e seu exemplo de gentileza e paciência, a jovem tentava afastar a crueldade e as blasfêmias cometidas por Theófilo contra os cristãos ortodoxos. Seus pedidos eram ignorados pelo imperador, que provou ser mais cruel que seus dois antecessores. Um exemplo da crueldade de Theófilo é o caso dos irmãos Teófanes e Teodoro que, ao retornarem do exílio para o tribunal de Theófilo, tiveram suas testas marcadas com ferro quente com doze versos que satirizavam a Fé dos confessores e foram novamente entregues para morrer no exílio.

O império sob Theófilo

Em 831, aos dezesseis anos de idade, Theodora deu a luz a Tekla, cujo nome herdou da avô paterna. Até 834, respectivamente, as gêmeas Ana e Anastácia, e Constantino já haviam nascido. Até 840, o casal teve Pulquéria, Maria e Miguel. Provavelmente sob influência do círculo iconoclasta, Constantino teve seu nome escolhido por Theófilo para honrar o ímpio imperador Constantino V (741–775), que para Theófilo era um exemplo de governante. Herdeiro do trono imperial, o recém-nascido Constantino morreu antes mesmo de completar um ano, afogado após cair numa cisterna em 835. Como Theófilo não acreditava na Divina Providência e temia morrer nas mãos dos búlgaros pagãos sem um sucessor, confiou a mão de Maria, sua filha recém-nascida, ao patrício Alexios, que já tinha idade o suficiente para já naquela época comandar um batalhão de soldados.

O temor de Theófilo contra os búlgaros justificava-se porque o tratado de paz entre os dois povos, firmado ainda na era de Leão V, acabaria naquele ano. Além dos recorrentes saques dos islâmicos na Capadócia e na Armênia, agora os búlgaros, que já haviam anexado a Mésia para si e detinham partes da Trácia e do Hemimonto até cidades vizinhas a Constantinopla (nas quais a população búlgara fora protegida pelo tratado), poderiam insurgir-se contra o império a qualquer momento. Somava-se a isso o martírio dois anos antes de Santo Enravota, herdeiro do trono búlgaro, por seu irmão Malamir por ter se convertido ao cristianismo. Naquele mesmo ano, Theófilo sofrera uma perda da frota de batalha imperial contra os muçulmanos na Sicília, ilha pela qual seus esforços para mantê-la sob seu domínio envolveram até propor sua filha Tecla em casamento com o jovem Luís II, o primogênito do Imperador Lotário I da França (817–855), que também detinha a Itália peninsular.

Em 836, Theófilo declarou guerra contra os búlgaros e enviou Aleixo para comandar as tropas. Nessa missão, as terras costeiras do Ródope e da Macedônia Oriental foram retornadas para o império, enquanto que diversas insurreições levaram à anexação búlgara das grandes cidades de Filipópolis na Trácia e Adrianópolis no Hemimonte. Sob temores de que Tessalônica também cairia na mão dos rebeldes, Theófilo pôs um fim à guerra e buscou um acordo com os pagãos em 837. Entretanto, quando navios imperiais foram vistos resgatando prisioneiros de guerra no Danúbio, próximos a Plisca na Mésia, a capital dos búlgaros, o Cã Presiano I (836–852) lançou uma ofensiva às terras capturadas pelo império, anexando até a costa de Filipos na Macedônia e bloqueando a ligação terrestre direta entre o Ródope e toda a parte ocidental do império.

No ano seguinte, uma grande investida islâmica chegou a Tarso na Cilícia e, atacando as grandes Portas da Cilícia, adentrou pelos Montes Tauro, passou pela Capadócia, Galácia e finalmente capturou Ancira na Galácia e Amório na Frígia, a grande capital da Anatólia. Outra frente, partindo da Armênia, passou pelo Helenoponto e reuniu-se com a primeira em Ancira. Isso foi em resposta a uma incursão de Theófilo nas cidades armênias de Arsamósata, Sozopetra e Melitene, possessões dos islâmicos. Somente nessa cidade, registram-se as mortes de mais de setenta mil cristãos, incluindo os Santos Quarenta e Dois Mártires de Amório. De longe, o Saque de Amório foi a mais vergonhosa perda de Theófilo, já que Amório era não somente uma das cidades mais populosas e consideravelmente próxima da província imperial como também o berço da dinastia amoriana, iniciada com seu ímpio pai Miguel.

As derrotas e as perseguições

O Califa Almotácime, líder do Califado Abássida, passou por Amório e cavalgou pessoalmente até Dorileão, distante apenas duzentos quilômetros de Constantinopla na fronteira da Frígia com a Bitínia, para uma missão de reconhecimento. Como não haviam sinais de novas tropas em sua direção, Almotácime cogitou seguir com suas tropas até Constantinopla, algo que não seria tão difícil levando-se em consideração as habilidades de Theófilo. Pela Providência de Deus, uma conspiração envolvendo seu sobrinho Alabas fê-lo retornar com suas tropas e prisioneiros de guerra à Garameia (atual Iraque), poupando centenas de milhares de vidas entre os cristãos. Ainda assim, milhares de prisioneiros morreram no caminho devido à aridez da Capadócia. Cinco anos mais tarde, uma invasão marítima pela Lícia resultou no naufrágio e na morte de todos os guerreiros de Almotácime, que morreria enfermo em 842.

Somada à vergonha pela queda de Amório foi a morte de sua filha Maria em 839, à época com quatro anos de idade e caçula da família. Os prantos de Santa Theodora pela perda da filha eram ignorados por Theófilo, preocupando-se apenas com a possível deterioração que ele teria na relação com o patrício Aleixo, a quem pretendia elevar a herdeiro do trono. Theófilo não estava ao todo enganado: Aleixo, que já possuía o título de “César” — inferior em honra apenas ao imperador —, estava defendendo a Sicília dos ataques dos islâmicos e, assim que soube que sua “prometida” havia morrido e suas chances de assumir o império haviam diminuído, passou a negociar com os muçulmanos em busca de apoio para uma conspiração para matar a família imperial.

Os sicilianos, por sua vez, indignaram-se com o apoio oferecido pelo patrício aos piratas, e seu clamor chegou ao Arcebispo Theodoro de Siracusa, autoridade máxima da Igreja na Sicília. Retornando à sede do Patriarcado, Theodoro reuniu-se com Theófilo na Igreja da Mãe de Deus em Blaquerna e aceitou mediar a extradição pacífica de Aleixo para ser julgado em Constantinopla, articulando com os oficiais da província a prisão de Aleixo e seu deslocamento para Constantinopla. Perante o furioso Theófilo, Aleixo foi privado de todas as suas honrarias, espancado com varas pelos carrascos do imperador e trancado numa prisão.

O ato de violência levou à quebra da confiança no imperador por parte do Arcebispo Theodoro, que havia-o feito jurar que não empregaria castigos físicos ao envolver a Igreja na extradição do desertor. Após criticar o imperador, Theodoro foi igualmente preso sob ordens de Theófilo, espancado pelos carrascos, deposto da Sé de Siracusa e exilado, assim como acontecia com os confessores. Isso levou à ira do próprio Patriarca João VII (837–843), outro fantoche iconoclasta, que repreendeu Theófilo publicamente pela sua covardia. Cedendo à pressão, Theófilo ultimamente restaurou os direitos a Theodoro e Aleixo.

Os mosteiros e a Mãe de Deus

Enquanto Theófilo passava seu tempo exilando cristãos ortodoxos e acumulando fracassos em cada guerra iniciada, Santa Theodora permanecia firme na verdadeira Fé. O pretexto de cuidar de seus filhos permitia-lhe isolar-se nos aposentos imperiais, longe do esposo. Sua mãe Teoctista havia sido honrada com o título de patrícia pela mãe de Theófilo, e isso permitiu à monja comprar um terreno no porto de Psamátheia na costa sul de Constantinopla, próximo às muralhas erguidas por São Constantino (306–337) para delimitar a cidade no século IV. Esse terreno era conhecido como Gastríon, plural grego para “vasos”, uma vez que, ainda no século IV, Santa Helena havia descarregado naquele lugar vários vasos contendo os aromas e manjericões encontrados no Calvário de Cristo. Eles haviam sido depositados lá após Santa Helena retornar de sua expedição em Jerusalém, e era de seu desejo que um mosteiro fosse erguido no terreno perfumado. Cinquenta anos após seu repouso, o terreno finalmente passou a abrigar um mosteiro, porém não resistindo até os tempos de Santa Theodora, quando uma casa já havia sido construída sobre suas ruínas.

Após comprar a casa, Teoctista transformou-a de novo num mosteiro feminino ainda na década de 830, e lá era visitada por sua filha, Santa Theodora, acompanhada pelas netas. A imperatriz frequentemente deixava suas filhas com a avó, pois sabia que naquele mosteiro elas seriam educadas na Fé verdadeira e na veneração secreta dos santos ícones, amparadas pelas intercessões de Santa Helena — a quem Santa Theodora buscava como exemplo de imperatriz — e pela fragrância espiritual da Santa e Vivificante Cruz do Senhor. Eufrosina, a madrasta de Theófilo que organizara o concurso vencido por Santa Theodora, também aceitou a tonsura monástica, e provavelmente viveu no mosteiro de Teoctista, terminando os seus dias visitando os confessores aprisionados por Theófilo, servindo-lhes com roupas e alimentos (como foi o caso de São Miguel da Palestina, pai espiritual dos Santos Teófanes e Theodoro, exilado num mosteiro em Constantinopla sob ordens de Theófilo por defender os santos ícones). Poucos anos depois, Teoctista e Eufrosina repousaram no Senhor, e Santa Theodora ordenou que fossem enterradas naquele mesmo mosteiro. Seguindo o exemplo das grandes igrejas de Constantinopla onde as famílias reais desejavam ser sepultadas, Theodora permitiu que toda a sua família íntima pudesse ser enterrada naquele mosteiro, pequeno em tamanho mas grande em agrado a Deus.

Se as visitas suspeitas de Santa Theodora e suas filha à avó enfureciam a Theófilo, quanto mais as suas habilidades como governante que, diferente das de Theófilo, logravam sucesso. Descendendo de uma família de comerciantes navais, Santa Theodora tinha a confiança dos marinheiros, e fomentou o comércio entre as províncias, garantindo a melhora da economia das cidades mais distantes. Certa vez, por inveja, Theófilo ordenou que um navio e sua embarcação fossem incendiados após descobrir que ele pertencia a Santa Theodora, dizendo: “Por acaso fizeste de mim, que sou imperador, um comerciante?” Hoje, os achados arqueológicos apontam que a quantidade de moedas com o rosto de Santa Theodora, Theófilo ou seus filhos encontrados nas províncias mais distantes de Constantinopla é maior do que as de qualquer outro governante anterior a eles, provando que a imperatriz ampliou o contato entre as províncias e a capital. Com o auxílio de Santa Theodora, os cristãos também foram capazes de enviar secretamente embarcações com mantimentos às ilhas onde os santos confessores eram exilados, como a Ilha de Afousia no Mar de Mármara.

Como era o costume dos imperadores naquela época, Santa Theodora e Theófilo visitavam a Igreja da Mãe de Deus de Blaquerna, (ver fotos) distante cinco quilômetros do Palácio Imperial, quase que semanalmente nas sextas-feiras, quando os ofícios à Mãe de Deus eram nela celebrados. Blaquerna era o distrito mais setentrional protegido pelos muros de Constantinopla, e tanto Theófilo como seu pai Miguel II trabalharam para fortificar os muros e os portões de Blaquerna (ver fotos) dos ataques dos búlgaros pagãos. Durante o caminho, Theófilo permitia que aqueles que se sentissem injustiçados em quaisquer assuntos civis pudessem se aproximar dele para suas apelações, como uma forma de manter seu apoio entre o povo e investigar os oficiais do governo que fossem denunciados por eles. Santa Theodora, porém, passava o tempo todo em oração, e adentrava a igreja com reverência e lamentação pelos ícones e mosaicos destruídos pelos iconoclastas, os quais eram substituídos por imagens de animais, paisagens e bestas.

A igreja, quase igualada em importância à Catedral de Santa Sofia, possuía uma grande sala de banho cuja água vinha da fonte sagrada da Mãe de Deus, na qual somente o imperador ou a imperatriz podiam se banhar. Santa Theodora usava o pretexto do banho para trancar-se na igreja em oração, enquanto Theófilo permanecia com a corte no Palácio de Blaquerna, vizinho à igreja. Talvez Santa Theodora soubesse que o Ícone da Mãe de Deus de Blaquerna havia sido salvo dos iconoclastas e estava escondido dentro da parede da igreja, tal como seria revelado quase duzentos anos depois durante obras de restauração.

Heresia Iconoclasta

Santa Theodora ensinando os filhos à venerar ícones

Desde antes de assumir o trono imperial em 829, Theófilo tinha grande estima para com o futuro Patriarca João VII, a quem ele próprio instauraria em 837. João havia sido um iconógrafo e discípulo de São Theodoro, o Estudita (756–826), um firme defensor dos santos ícones e hegúmeno do Mosteiro de São João, o Batista, em Stoudion, distante um quilômetro a sudoeste do Gastrion, onde Teoctista estabeleceria um mosteiro na década seguinte do repouso de São Theodoro. Ainda em 814, João foi subornado pelo ímpio Imperador Leão V (813–820), o qual ofereceu-lhe a posição de Hegúmeno do Mosteiro dos Santos Sérgio e Baco, um prestigioso mosteiro ao sul do Hipódromo e próximo ao Palácio Imperial, caso traísse os cristãos e participasse da formulação de um falso concílio que aconteceria no ano seguinte. João, que era conhecido pelo epíteto de “o gramático” pelo extenso conhecimento que possuía, aceitou com orgulho o suborno, para deixar de ser apenas um monge em serviço a Deus e passar a viver com a glória mundana de seu epíteto. Ele utilizou todo o conhecimento que obtera na biblioteca do mosteiro em Stoudion para subverter os ensinamentos dos Santos Padres e, através de artifícios, fazer com que seus escritos apontassem para o iconoclasmo.

Em 815, Leão V depôs São Nicéforo I, Patriarca de Constantinopla (806–815) e exilou-o em Stoudion, enquanto que João, como um novo Judas, saía daquele mesmo mosteiro para participar do falso concílio. O concílio de 815 reverteu as atas do Sétimo Concílio Ecumênico, falsamente anatemizou os santos ícones e instaurou o ímpio oficial da corte Teódoto como patriarca. Teódoto (815–821) deu início à perseguição dos hegúmenos dos mosteiros fiéis a Cristo, os quais eram presos e privados de comida até morrerem ou traírem a Fé, enquanto que seus monges eram presos no Mosteiro dos Santos Sérgio e Baco, transformado num campo de “reeducação” para o iconoclasmo por João, seu novo hegúmeno.

No Natal de 820, Leão V foi assassinado por seu antigo amigo Miguel II (820–829) — pai de Theófilo —, e esse tomou o Império para si. Um mês depois, Teódoto entregou sua alma ao demônio, e o ímpio Antônio, Bispo de Silião na Panfília, sucedeu-o como novo patriarca (821–837). Semelhante a João, Antônio também era um iconódulo, mas tornou-se iconoclasta para participar do concílio de 815 e ter uma chance de se tornar o próximo patriarca, o que de fato aconteceu. No ano seguinte, o Patriarca Jó de Antioquia (813–844), um iconódulo, assim que soube o novo imperador era mais um iconoclasta, decidiu reconhecer o comandante militar Tomé, o Eslavo, como imperador. Tomé recebeu o apoio de várias províncias do império após prometer o fim do iconoclasmo, e conseguiu cercar Constantinopla com dezenas de milhares de soldados, porém foi finalmente derrotado e morto de uma forma brutal e desumana por Miguel II. Antônio excomungou Jó, porém essa decisão apenas enfraqueceu a Sé de Constantinopla, uma vez que Jó viveu como Patriarca de Antioquia até ver a Fé sair vitoriosa no Primeiro Domingo da Quaresma de 843.

Sob a orientação de Antônio, o ímpio João foi tido como o primeiro na linha de sucessão para o Trono de Constantinopla, e tornou-se tutor de Theófilo ainda no primeiro ano do reinado de seu pai. João transmitiu a Theófilo toda a doutrina iconoclasta, bem como o ódio aos santos ícones.

Ícone do Triunfo da Ortodoxia

Tropário

Tropário de Santa Theodora

Ἀπολυτίκιον (Ἦχος πλ. α’. Τὸν συνάναρχον Λόγον)

Δωρεῶν τῶν ἐνθέων οὖσα ἐπώνυμος, τὴν Ἐκκλησίαν φαιδρύνεις βασιλικαὶς δωρεαίς, ὡς θεόγλυπτος εἰκὼν θείας φρονήσεως, τῶν γὰρ Εἰκόνων τῶν σεπτῶν, τὴν τιμὴν ὡς σχετικήν, ἐτράνωσας Θεοδώρα, τῶν Βασιλίδων ἄκρατης, τῶν Ὀρθοδόξων ἐγκαλλώπισμα

Referências

• São Nicodemos do Monte Athos Sinaxário dos doze meses do ano. Tomo I.
• São Demétrio, Metropolita de Rostóvia. A vida dos santos. Livro VI.
• São Nikolai (Velimirovich) Bispo de Ócrida. O prólogo de Ócrida. Volume I.