Grande Quaresma

A Grande Quaresma (gr: Σαρακοστή ou Τεσσαρακοστή) é o período de preparação para a Semana Santa e para a Páscoa. É assim chamada para diferenciá-la de outros períodos de preparação para as festas da Santa Igreja - tais quais a Natividade de Nosso Senhor Jesus Cristo. A Quaresma é marcada por jejum e abstinência de uma série de alimentos, além de intenso preparo espiritual. Sobretudo, é uma jornada de renovação espiritual, à qual os cristãos ortodoxos são chamados ao arrependimento, afastando-se do que é supérfluo e mundano a fim de voltar suas atenções para Deus.

Historicamente, o objetivo inicial da Grande Quaresma era o preparo dos catecúmenos para recepção na Igreja e o sacramento do batismo, que tradicionalmente se realizava no sábado anterior à Páscoa. Também por essa razão, as leituras diárias são passagens do Antigo Testamento: a primeira, de um livro histórico; a segunda, de um livro sapiencial; a terceira, de um livro profético.

A Prática do jejum

A prática do jejum é um esforço para a libertação dos vícios e paixões que escravizam a mente humana, e esse esforço começa pelo controle do estômago e de seus desejos. Durante a Grande Quaresma, os cristãos ortodoxos praticam um jejum alimentar, que segue um conjunto de regras gerais.

De acordo com a tradição da Igreja Ortodoxa, a observação dessas regras é algo que cada cristão ortodoxo deve discutir em particular com seu pai espiritual (ou, na ausência desse, com seu confessor), de modo que não se deve seguir regras estrita e cegamente, nem realizar essa prática sem a supervisão de um padre. Há, além disso, grupos que não praticam jejum alimentar (e.g., grávidas, lactantes, pessoas com problemas de saúde, etc.)

De modo geral, o jejum alimentar envolve a abstenção total de carne e laticínios (dependendo do dia, abstenção também de azeite e vinho). Restringe-se também a quantidade de refeições, e a quantidade de comida por refeição também é reduzida.

O jejum vai além de um conjunto de restrições alimentares e abrange todos os sentidos, de modo que o cristão ortodoxo deve estar atento àquilo que vê, ouve, diz e sente. Além disso, deve ser acompanhado de oração, esforço espiritual, leitura bíblica, participação nos ofícios litúrgicos e na Divina Liturgia. Caso contrário, o jejum perde seu sentido espiritual e se torna apenas uma prática vazia, que não raro leva à vaidade e à ilusão espiritual.

Estrutura da Quaresma

A Grande Quaresma se inicia na segunda-feira após o Domingo do Perdão e se estende até o Sábado de Lázaro.