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Filho de Santa Emília, Gregório nasceu em c. 355 durante o reinado de Constâncio II (324–350) na província romana do Ponto (atual costa norte da Turquia), e Teosébia nasceu provavelmente na mesma época. Gregório era o irmão mais novo de São Basílio, o Grande, e viveu durante a controvérsia do Arianismo. Teosébia servia como diaconisa, cuidando dos enfermos, distribuindo comida aos miseráveis, criando crianças órfãs e preparando as jovens para o santo Batismo. Gregório havia sido ordenado leitor, mas tendo recebido uma excelente educação de Basílio, tornou-se professor em retórica e devotou-se ao estudo da literatura pagã, o que desagradou sua família e amigos. Outro São Gregório, o Teólogo, escreveu a ele:
: “Que aconteceu contigo, ó homem de sabedoria? Os outros não te elogiam por essa esta glória ignóbil ou desprezível, por tua descida gradual para à vida inferior, ou por sua tua ambição, que, nas palavras de Eurípedes, é o pior de todos os demônios. […] De onde veio tamanha raiva para jogar fora os livros sagrados, cheios de água doce, que outrora lias às pessoas […] e tomar para si os livros de água salgada, impossíveis de serem bebidos? Por que preferes ser chamado de retórico a cristão?”
Certa vez, sua santa mãe pediu-lhe que fosse a um ofício em honra aos [[Quarenta mártires de Sebaste]] que seria realizado em outra cidade da província. Gregório cumpriu seu desejo, mas cansou-se durante a viagem e acabou dormindo durante o ofício. Em sonho, os quarenta mártires apareceram a ele, ameaçando e censurando-o por sua preguiça. Gregório acordou e se arrependeu do pecado, o que o fez seguir uma vida muito diligente no serviço de Deus.
