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Já em sua Epístola aos Esmirniotas, Santo Inácio foi o primeiro santo da história a consagrar o termo “Católica” à Igreja. “Onde quer que se apresente o bispo, ali também esteja a comunidade, assim como a presença de Cristo Jesus também nos assegura a presença da Igreja católica.”<ref>[https://www.veritatis.com.br/carta-de-santo-inacio-de-antioquia-aos-esmirniotas/ Epístola de Santo Inácio aos Esmirniotas]</ref> Diferente do que se pensa atualmente, o termo nunca foi usado no sentido quantitativo para denotar a expansão geográfica ou a universalidade territorial da Igreja. Foi usado antes para enfatizar a integridade de sua fé e doutrina, a lealdade à tradição original, em oposição aos hereges e sectários que se separaram desta totalidade original, cada um para seguir uma linha particular. Aos magnésios, Santo Inácio já atestava a doutrina de que Cristo era Deus.<ref>[https://www.veritatis.com.br/carta-de-santo-inacio-de-antioquia-aos-magnesios/ Epístola de Santo Inácio aos Magnésios]</ref>
Por último, em sua Epístola aos Filadelfos, Santo Inácio comprova aos cristãos atuais o papel da Sagrada Tradição na Igreja: “Ouvi alguns dizerem: ‘Se não o encontro nos documentos antigos, não dou fé ao Evangelho’”<ref>[https://www.veritatis.com.br/carta-de-santo-inacio-de-antioquia-aos-filadelfos/ Epístola de Santo Inácio aos Filadelfos]</ref> Antes da compilação dos Livros canônicos do Novo Testamento, as igrejas dos primeiros séculos possuíam apenas o Antigo Testamento. Todo o Evangelho de Cristo era mantido através da Sagrada Tradição.
No ano 106, o Imperador Trajano (98–117), voltando de suas vitoriosas campanhas militares, ordenou que todo o império desse graças aos deuses pagãos, e morte àqueles que se negassem. No ano seguinte, Trajano passava pela província da Síria, quando foi informado de Inácio, um bispo de confessava abertamente a Cristo e ensinava a desprezar as riquezas, viver virtuosamente e preservar a virgindade. Santo Inácio apresentou-se voluntariamente ao imperador, para adverti-lo da perseguição contra os cristãos em Antioquia, além de negar seus vários pedidos para oferecer sacrifícios aos ídolos.
