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Historicamente, o objetivo inicial da Grande Quaresma era o preparo dos catecúmenos para recepção na Igreja e o sacramento do batismo, que tradicionalmente se realizava no sábado anterior à Páscoa. Também por essa razão, [[Calendário de leituras#Quaresma|as leituras diárias]] são passagens do Antigo Testamento: a primeira, de um livro histórico; a segunda, de um livro sapiencial; a terceira, de um livro profético.
==A Prática do jejum==A prática do jejum é um esforço para a libertação dos vícios e paixões que escravizam a mente humana, e esse esforço começa pelo controle do estômago e de seus desejos. Durante a Grande Quaresma, os cristãos ortodoxos praticam um jejum alimentar, que segue um conjunto de regras gerais. Uma vez que é durante a Quaresma que se pratica o jejum mais estrito e longo do ano, o caminho até ele é progressivo.
De acordo com a tradição da Igreja Ortodoxa, a observação dessas regras é algo que cada cristão ortodoxo deve discutir em particular com seu pai espiritual (ou, na ausência desse, com seu confessor), de modo que não se deve seguir regras estrita e cegamente, nem realizar essa prática sem a supervisão de um padre. Há, além disso, grupos que não praticam jejum alimentar (e.g., grávidas, lactantes, pessoas com problemas de saúde, etc.)
De modo geral, o jejum alimentar envolve a abstenção total de carne e laticínios (dependendo do dia, abstenção também de azeite e vinho). Restringe-se também a quantidade de refeições, e a quantidade de comida por refeição também é reduzida.
O jejum vai além de um conjunto de restrições alimentares e abrange todos os sentidos, de modo que o cristão ortodoxo deve estar atento àquilo que vê, ouve, diz e sente. Além disso, deve ser acompanhado de oração, esforço espiritual, leitura bíblica, participação nos ofícios litúrgicos e na Divina Liturgia. Caso contrário, o jejum perde seu sentido espiritual e se torna apenas uma prática vazia, que não raro leva à vaidade e à ilusão espiritual.
Uma vez que a prática abrange a totalidade dos sentidos e está inserida num contexto de busca por transformação espiritual e arrependimento (μετάνοια), durante a Grande Quaresma, cristão ortodoxos priorizam um estilo de vida mais simples e voltado a Deus, de modo que é costume não celebrar festas, casamentos, e prestar maior atenção ao consumo de entretenimento - em todas as suas formas.
==Estrutura da Quaresma==