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Nessa ocasião, Nicéforo, tendo cansado da vida militar, lembrou-se de seus votos de tornar-se monge, e seduziu Santo Atanásio a construir um mosteiro e uma igreja, onde sua irmandade poderia comungar os Divinos Mistérios de Cristo aos domingos. Em princípio, o santo recusou por não querer corromper-se com o ouro mundano que Nicéforo o oferecera, mas vendo o fervoroso desejo e a boa intenção de Nicéforo (e discernindo nisso a vontade de Deus), pôs-se a construir o mosteiro. Ele construiu duas igrejas, uma grande em honra a [[João Batista|São João Batista]] e outra ao pé de uma colina, dedicada à [[Teótoco|Mãe de Deus]]. As celas foram construídas no entorno da igreja, e assim surgiu um maravilhoso mosteiro na Montanha Sagrada. Também contava com uma trapeza (refeitório) e um asilo para doentes e peregrinos.
Surgiam irmãos de todas as terras, desde pessoas simples a ilustres dignatários, habitantes do deserto que labutaram no asceticismo por anos, hegúmenos de diversos mosteiros e hierarcas querendo tornar-se simples monges na Lavra de Santo Atanásio. O santo instaurou no mosteiro uma regra monástica cenobita acalcada no modelo dos antigos mosteiros palestinos. Os ofícios divinos eram servidor servidos com todo rigor, e ninguém ousava abrir a boca durante os ofícios, nem chegar atrasado ou sair antes do final.
A Padroeira Celestial de Athos, a Puríssima Mãe de Deus, rejubilou-se com o santo. Muitas vezes ele teve o privilégio de vê-la com seus próprios olhos. Uma vez, ocorreu tal fome que todos os monges fugiram da Lavra, deixando apenas Santo Atanásio lá. Num momento de fraqueza, ele também cogitou fugir, mas de repente apareceu uma mulher sob um véu, vindo em sua direção. Ela sussurrou: “Quem és tu e para onde vais?” O santo então a contou sobre sua vida e suas angústias. A mulher retrucou: “Abandonarias o mosteiro destinado à glória de geração em geração apenas por um pedaço de pão seco? De onde vem tua fé? Vira para trás, eis que ajudar-te-ei.” “Quem é você?”, perguntou Atanásio. “Eu sou a Mãe de Deus.” Então, a Santíssima pediu que ele golpeasse uma rocha com seu cajado. Da fissura, jorrou uma nascente de água que existe até hoje em lembrança dessa milagrosa visita.
A irmandade voltou a crescer, e as obras na Lavra foram retomadas. Santo Atanásio, prenunciando sua partida para o Senhor, profetizou sobre seu fim iminente e suplicou aos irmãos que não temessem. A irmandade ficou perplexa e ponderou as palavras do santo. Após dar aos irmãos sua orientação final e a consolação, Santo Atanásio entrou em sua cela, pôs o seu manto que usava nas [[Grandes Festas]] e voltou após longas orações. Atencioso e alegre, o santo hegúmeno subiu ao topo da igreja com outros seis irmãos para inspecionar a construção. De repente, pela vontade de Deus, o topo desmoronou, levando para o Senhor cinco dos irmãos. Santo Atanásio e o arquiteto Daniel, jogados nas pedras, permaneceram vivos. Todos ouviram o santo clamar ao Senhor: “Glória a Ti, ó Deus! Senhor [[Jesus Cristo]], acuda-me!” Os irmãos, em pranto, começaram a desenterrá-los dos escombros, mas encontraram-nos já mortos. == Ligações externas ==* [http://ocafs.oca.org/FeastSaintsViewer.asp?FSID=101908 Venerável Atanásio, Fundador da Grande Lavra e do Monaquismo Cenobita no Monte Athos e seus seis discípulos] (Igreja Ortodoxa na América, OCA)
[[Categoria:Santos]]
