Inácio de Antioquia

Santo Inácio.

O Santo Hieromártir Inácio, Bispo de Antioquia, portando também o título de Teóforo, foi um grande Padre Apostólico e primaz do Patriarcado de Antioquia e Todo o Oriente. Sua festa é celebrada no dia 20 de dezembro.

Vida

Conforme relatado pelos santos evangelistas Mateus, Marcos e Lucas, após a Transfiguração do Senhor, os santos apóstolos perguntavam entre si qual deles seria o maior no Reino dos Céus, mas temiam fazer essa pergunta a Jesus Cristo. Então, penetrando-Se em seus pensamentos, o Senhor tomou uma criancinha e os disse:

“Em verdade vos declaro: se não vos transformardes e vos tornardes como criancinhas, não entrareis no Reino dos Céus. Aquele que se fizer humilde como esta criança será maior no Reino dos Céus. E o que recebe em meu nome a um menino como este, é a mim que recebe. Mas, se alguém fizer cair em pecado um destes pequenos que creem em mim, melhor fora que lhe atassem ao pescoço a mó de um moinho e o lançassem no fundo do mar.”

Segundo a Santa Tradição, esse menino viria a ser Santo Inácio, segundo Bispo de Antioquia. Seu epíteto “Teóforo” (Portador de Deus), deu-se devido a ele possuir Deus em seu coração e manter com sucesso a oração perpétua a Ele.

Santo Inácio foi, juntamente com São Policarpo, Bispo de Esmirna (69–156), discípulo do santo Apóstolo João. Como Bispo de Antioquia, Santo Inácio era zeloso e não media esforços para expandir a Igreja de Cristo. A partir de uma visão dos anjos no Céu cantando alternadamente louvores ao Senhor, Santo Inácio dividiu seu coral da mesma forma, sendo a ele atribuída a prática das antífonas (canto em dois coros) durante os ofícios litúrgicos.

No ano 106, o Imperador Trajano (53–117), voltando de suas vitoriosas campanhas militares, ordenou que todo o império desse graças aos deuses pagãos, e morte àqueles que se negassem. No ano seguinte, Trajano passava pela província da Síria, quando foi informado de Inácio, um bispo de confessava abertamente a Cristo e ensinava a desprezar as riquezas, viver virtuosamente e preservar a virgindade. Santo Inácio apresentou-se voluntariamente ao imperador, para adverti-lo da perseguição de cristãos em Antioquia, além de negar seus vários pedidos para oferecer sacrifícios aos ídolos. O imperador, então, decidiu enviá-lo a Roma para ser jogado aos animais selvagens, e Santo Inácio alegremente aceitou sua sentença. Sua ansiedade pelo martírio foi atestada por uma testemunha, que o acompanhou até Roma.

No caminho a Roma, o barco fez uma parada em Esmirna, na costa oeste da Anatólia, onde Santo Inácio se reencontrou com São Policarpo e outros cristãos da região. Lá, ele os exortou em ajudá-lo através de suas orações, para que Deus o desse forças em seu iminente martírio por Cristo. Em um trecho de sua Epístola aos Romanos, lê-se:

A Ele é que procuro, que morreu por nós; quero Aquele que ressuscitou por nossa causa. Aguarda-me o meu nascimento. Perdoai-me, irmãos: não queirais impedir-me de viver, não queirais que eu morra; ao que quer ser de Deus não o presenteeis ao mundo nem o seduzais com a matéria. Permiti que receba luz pura: quando lá chegar serei homem. Permiti que seja imitador do sofrimento de meu Deus. Se alguém o possui dentro de si, há de saber o que quero e se compadecerá de mim, porque conhece o que me impulsiona. […] Meu amor está crucificado e não há em mim fogo para amar a matéria; pelo contrário, água viva murmurando dentro de mim, falando-me ao interior: Vamos ao Pai!

De Esmirna, Santo Inácio foi a Trôade (150 quilômetros ao norte), onde recebeu com alegria as notícias do fim da perseguição de cristãos em Antioquia. De lá, foi para Neápolis (na Macedônia), Filipos e então Roma. No caminho, Santo Inácio visitou diversas igrejas, instruindo os cristãos de lá, e também escreveu diversas epístolas aos cristãos de Éfeso, Magnésia, Trales, Roma e Filadélfia, além de uma a São Policarpo.